REGIÃO – A história da Unidasul, hoje uma das maiores empresas do varejo alimentar do Rio Grande do Sul, tem raízes muito antes de sua fundação formal. Durante evento que marcou os 20 anos da companhia, o presidente Augusto de Cesaro relembrou a trajetória que começou ainda na infância e que acompanha a evolução do comércio no Estado ao longo de mais de seis décadas.
Segundo ele, sua relação com o comércio começou cedo, ainda no interior da Serra Gaúcha. “Eu costumo dizer que tenho 62 anos fazendo a mesma coisa. Comecei com 12 anos de idade”, contou. A origem da história está em um armazém localizado na Vila Jansen, no interior de Farroupilha. O estabelecimento funcionava como os antigos comércios do interior, onde muitas vezes os produtos eram trocados diretamente com os clientes.
Na época, o pai de Augusto trabalhava como caminhoneiro, enquanto a mãe ficava responsável pelo atendimento no armazém. O sistema de vendas era baseado na confiança. “Não havia muito dinheiro circulando. Tudo era anotado em uma caderneta, onde registrávamos as compras de cada cliente”, recordou.
Com o crescimento da atividade, a família decidiu expandir o negócio. Em uma das viagens de transporte de mercadorias, surgiu a oportunidade de abrir um novo comércio na região da Scharlau, em São Leopoldo. A mudança marcou o início da trajetória da família no comércio urbano.
Entrada no varejo
O passo seguinte veio na década de 1970. Entre 1974 e 1975 foi inaugurada a primeira loja de supermercado da família, o Unidão, que marcou a entrada definitiva no varejo alimentar.
“Ali começou a nossa história no supermercado. Lembro das primeiras contratações, do primeiro padeiro, do primeiro açougueiro. Era tudo muito novo para nós”, relembrou o empresário. Hoje são mais de oito mil trabalhadores no grupo.
A união que deu origem à Unidasul
A formação da Unidasul ocorreu em 2006, quando houve a associação entre a Comercial Unida e o grupo ligado às marcas Rissul e CBS. As empresas tinham atividades complementares — uma mais focada no varejo e outra no atacado — o que ajudou a viabilizar a união.
Segundo Augusto de Cesaro, o relacionamento prévio entre as famílias proprietárias facilitou o processo. “As famílias já se conheciam e havia confiança. Isso ajudou muito na construção da união”, afirmou.
Apesar disso, o processo não foi simples. A integração de estruturas administrativas, equipes e culturas empresariais exigiu um período de adaptação.
“O mais difícil foi lidar com as pessoas. Quando duas empresas se juntam, existem setores duplicados e alguém acaba ficando de fora. Tivemos que conduzir tudo com muito respeito”, relatou.
Também houve desafios técnicos, como a integração de sistemas e cadastros de produtos. “Foi um período de muito trabalho”, destacou.
Escolha da marca
No início da união, as duas bandeiras — Unidão e Rissul — continuaram operando. Posteriormente foi realizada uma pesquisa com consumidores para definir qual marca seguiria no varejo.
“A decisão foi tomada de forma muito profissional. Quem decidiu foram os clientes”, explicou o empresário. A escolha apontou para a continuidade da marca Rissul, que permanece até hoje nas operações de supermercado da empresa.
Expansão e consolidação
O crescimento da companhia ganhou força ao longo da década seguinte. Um dos marcos foi alcançado em 2013, quando a empresa atingiu R$ 1 bilhão em faturamento anual.
“Foi um momento importante para uma empresa que nasceu de famílias trabalhadoras”, afirmou.
Superando crises
Ao longo da trajetória, a empresa também enfrentou dificuldades. Uma das mais marcantes ocorreu em 2015, quando uma grande enchente atingiu o centro de distribuição da companhia em Esteio.
“O impacto foi grande, mas também decisivo para a transformação da empresa”, disse Augusto. A partir do episódio, foi tomada a decisão de reconstruir toda a estrutura logística.
As obras começaram em 2016 e resultaram em um novo centro de distribuição inaugurado em 2020, considerado fundamental para sustentar o crescimento da rede.
Estrutura para crescer
Com a nova base logística e investimentos em gestão e tecnologia, a empresa afirma estar preparada para continuar expandindo suas operações.
“Hoje temos uma estrutura que nos permite crescer com segurança”, destacou o presidente. Em razão daquele investimento a partir da enchente de 2015 a empresa enfrentou com mais tranquilidade a grande enchente de 2024.
Cultura baseada em pessoas
Ao relembrar a trajetória da empresa, Augusto de Cesaro destacou que o principal diferencial da organização continua sendo o relacionamento com as pessoas.
“Nosso negócio sempre foi baseado em pessoas. Preservar os colaboradores sempre foi prioridade”, afirmou. Segundo ele, há funcionários com décadas de trabalho na empresa.
“Temos pessoas que estão conosco há 25, 30 e até 40 anos. Tudo o que construímos foi graças às pessoas.” A loja de Canela, com o exemplo de algumas das pessoas que atuam ali há muito anos, foi citada como exemplo.
Olhar para o futuro
Ao celebrar duas décadas da Unidasul, o empresário também reforçou que a história da empresa ultrapassa esse período.
“Estamos comemorando 20 anos da Unidasul, mas a história começou muito antes disso”, disse.
A companhia projeta novos investimentos e expansão nos próximos anos, dando continuidade a uma trajetória iniciada em um pequeno armazém do interior da Serra Gaúcha e que hoje se transformou em uma das maiores redes de supermercados do Estado, ocupando o terceiro lugar e superando 3, 7 bilhões em faturamento em 2025.
